MELVIN JONES
O Fundador do Lions Clube Internacional
"Ninguém avança na vida sem fazer pelo próximo."

     Melvin Jones nasceu em Fort Thomas, Arizona, Estados Unidos, a 13 de janeiro de 1879. Seu pai era o capitão Calvin Jones, comandante de uma tropa de exploradores, sob as ordens do general Nelson Miles, famoso na luta contra os índios. Sua mãe, Lidia Giber Miles, deu-o à luz e criou-o em meio às constantes ameaças de assalto dos indígenas.

     As memórias da infância de Melvin eram uma mescla de tropas uniformizadas de azul, cavalos de combate, clarins, comboios, matação de índios e muita poeira.    Quando seu pai foi transferido para um pôsto no Norte sua mãe recebeu essa notícia com lágrimas de alegria.

     A família Jones morou em St. Louis, Missouri e em Quincy, Illinois, onde o menino Melvin frequentou as escolas básicas. Era, porém, uma instrução precária que ele supriria mais tarde, frequentando a Universidade.

     Refletindo a instabilidade de sua vida em família dizia que tinha dúvidas se seria advogado ou tenor. Mas, ao chegar a Chicago, abandonou a escola de direito e a música quando obteve um emprêgo na agência de seguros de Johnson & Higgins.

     Em 1909, aos 30 anos de idade, conheceu Rose Freeman, com quem se casou. Rose fêz brilhante carreira esportiva, tornando-se vencedora do Campeonato Feminino Nacional Livre de Golfe, em 1925.

     Foi sua companheira e seu braço direito nos negócios, durante muitos anos. Em 1913, Melvin já era proprietário da Melvin Jones Insurance Agency, e progredia nos negócios.

     Aos 33 anos de idade foi convidado por um amigo para um almôço na reunião semanal do Clube de Negócios de Chicago, no velho restaurante "Boston Oyster House".

     Havia centenas destes tipos de Clubes de Negócios por todo o país que integravam os principais homens de negócios e profissionais da comunidade e seus sócios eram clientes entre si, faziam propaganda uns dos outros, ajudavam-se mutuamente.

   Pertencer a este tipo de clube era um privilégio mas também um desafio empreedendor pois o prestígio e a reputação eram as principais características que seus associados valorizavam.

   Em 1915, diante do crescimento destes clubes por todo os Estados Unidos, Melvim Jones trouxe a idéia que os homens destes clubes também poderiam se unir para ajudar a resolver os problemas da comunidade, sem almejar lucro pessoal.

     Em 1916, suas idéias tiveram grande aceitação e Melvin Jones iniciou um processo de união de vários destes clubes numa só organização - tipo uma Associação Nacional.

     Seu escritório particular, de sua empresa de de seguros, converteu-se num centro de ideías, ações e reuniões e nascia então o espírito leonístico.

   No dia 7 de junho de 1917, convidados por Jones, vinte delegados representando 27 clubes de várias partes dos Estados Unidos, reuniram-se na sala leste do Hotel La Salle de Chicago.

     Nesta reunião surgiu a escolha do nome da associação e após extensa investigação da heráldica, da zoologia e das tradições - ficou decidido que o leão simboliza valor, força, fidelidade, liderança, sobriedade e ação.

    Por votação secreta decidiu-se que a nova agrupação chamar-se-ia Associação dos Lions Clubes para a prática da amizade e do serviço desinteressado de lucro pessoal.

     A organização seria aperfeiçoada na primeira convenção de Dallas, realizada nos dias 8 a 10 de outubro de 1917 e na segunda, em St. Louis, em agosto de 1918.

    Depois vieram a adoção do emblema, côres oficiais, código de ética, objetivos e um estatuto de forte conteúdo institucional.

     Em 1920, o Lions Clube se torna internacional com a fundação do primeiro clube fora dos EUA, em Windsor no Canadá.

    Melvin Jones continuou com sua agência de seguros em Chicago até 1926, mas muito antes já havia colocado a própria empresa em segundo plano, dedicando-se principalmente a nova instituição.

     Com a vitória dos Aliados na Segunda Guerra Mundial, os Estados Unidos da América entraram numa duradoura prosperidade econômica ajudando o crescimento dos Lions Clubes fora dos Estados Unidos.  

    Em 1945, Melvin Jones foi convidado a representar a experiência da Associação de Lions Clube Internacional na Conferência da Liga das Nações em São Francisco quando cooperou na formulação da Carta Constitutiva da Organização das Nações Unidas (ONU) e em 1947 recebeu o status de Consultor do Conselho Econômico e Social da ONU.

     Seu esforço fez a organização crescer vertiginosamente. Em 1950 recebeu o título de secretário geral perpétuo do Lions Internacional e em 1953, inaugurara o grande edifício próprio da associação na Av. Michigan.

    Em 1954 morreu sua mulher Rose, cujo casamento havia durado 45 anos, sem notícias de filhos e dois anos depois, com 77 anos, casou-se com Lillian M. Radigan, que o acompanhou até sua morte, de causa não informada, aos 82 anos de idade, em 01 de junho de 1961, em Fluosmod - EUA, cujo funeral não foi documentado provavelmente pela sua própria modéstia.

     Os móveis do escritório de Melvin Jones está em exposição, como relíquia, na matriz internacional, como homenagem ao homem que acreditou e realizou uma instituição inovadora - de voluntários - que trabalham continuadamente com alegria e orgulho em servir desinteressadamente a humanidade.

    Em junho de 1999, o Conselho Internacional do Lions construiu o MEMORIAL MELVIN JONES com um pináculo de 50 metros em reconhecimento a sua obra em sua cidade natal, em Fort Thomas, no Arizona - EUA.

     Assim sendo, podemos dizer que MELVIN JONES foi um dos pioneiros em trazer a idéia de responsabilidade social atrelada a prosperidade dos negócios.

     Em 1952 Armando Fajardo traz o leonismo para o Brasil através da fundação do Lions Clube do Rio de Janeiro